La Paz, die Hauptstadt des mexikanischen Bundesstaates Baja California Sur, ist einer der wenigen Orte weltweit, an denen man neben Walhaien, den größten Fischen im Meer, schwimmen kann.
Jedes Jahr kommen diese sanften Riesen zu einer bestimmten Zeit in die nährstoffreichen Gewässer der Bucht von La Paz, um sich zu ernähren, was vielen Touristen die Möglichkeit bietet neben diesen großartigen Wesen zu schwimmen.
Da es hierbei durchaus einiges zu beachten gilt und ihr vielleicht auch noch nicht alles über Walhaie wisst, habe ich euch hier die wichtigsten Informationen zusammengestellt. So könnt ihr vielleicht feststellen, ob eine solche Tour überhaupt etwas für euch ist bzw. an was ihr dringend denken solltet.
Hier die Übersicht:
#1 Generelle Infos zu Walhaien
#2 Wo genau kann ich die Walhaie sehen?
#3 Wann genau ist die Saison um Walhaie in La Paz zu sehen?
#4 Gibt es bestimmte Regulierungen für das Schnorcheln mit Walhaien?
#5 Ist das Schnorcheln mit Walhaien ethisch vertretbar?
#6 Was kann ich bei einer solchen Walhai-Tour erwarten?
#7 Sieht man garantiert Walhaie?
#1 Generelle Infos zu Walhaien
Die wichtigste Info vielleicht vorab, denn Walhaie sind zwar keine Wale, sondern tatsächlich Haie, aber sie sind keine Haie, vor denen Menschen sich fürchten müssen!
Sie können mit bis zu 14 Metern ziemlich groß werden, aber sie stellen definitiv keine Gefahr für Menschen dar. Walhaie ernähren sich nämlich nur von kleinen Mikroorganismen wie Plankton und Krill, weshalb ihr Spitzname „sanfte Riesen des Meeres” sehr gut zu ihnen passt. Es ist demnach vollkommen ungefährlich mit Walhaien zu schwimmen.
Da Walhaie Haie und damit Fische sind, haben sie Kiemen haben und können unter Wasser atmen. Sie kommen auch nicht wie „echte“ Wale zum Atmen an die Oberfläche, sondern verbringen ihre gesamte Zeit unter Wasser.
Trotz der beeindruckenden technologischen und wissenschaftlichen Fortschritte bei der Überwachung von Wildtieren ist erstaunlich wenig über Walhaie bekannt. So gibt zum Beispiel sehr wenig Informationen über die Fortpflanzung von Walhaien. Was aber bekannt ist, dass hat mir unser Guide erzählt, sie legen keine Eier wie Fische, sondern sind lebendgebärend! ABER, es handelt sich um eine Mischung, denn die Baby-Walhaie schlüpfen im Mutterleib sehr wohl aus Eiern und werden dann als bereits vollständig entwickelte Babys geboren.
Leider sind diese wunderschönen Tiere vom Aussterben bedroht. Sie sind groß, selten und besonders und damit überall eine echte Attraktion. Der daraus resultierende, teilweise wirklich bedenkliche Walhai-Tourismus kann demnach verheerende Auswirkungen auf ihre Art haben. Und genau deshalb ist es so wichtig, dass man sich bei Walhai-Touren GENAU informiert, ob aktiv etwas für den Schutz der Tiere getan wird beziehungsweise wie diese Ausfahrten gehandhabt werden!
Ich werde darauf weiter unten detailliert eingehen, aber ich möchte an der Stelle ganz kurz anmerken, dass hier die Touren hier in La Paz sehr GUT und sehr VERANTWORTUNGSVOLL durchgeführt werden.
#2 Wo genau kann ich die Walhaie sehen?
Im mexikanischen Bundesstaat Baja California Sur kann man an mehreren Orten mit einiger Wahrscheinlichkeit auf Walhaie treffen. Die Hauptstadt La Paz liegt an der Ostküste der Halbinsel direkt am Golf von Kalifornien.
Warum?
Die ruhige, nährstoffreiche Bucht bietet ideale Futterbedingungen, weshalb die Walhaie jedes Jahr zum Fressen ganz nah an die Küste kommen.
#3 Wann genau ist die Saison um Walhaie zu sehen?
Die offizielle Walhai-Saison in La Paz dauert jedes Jahr vom 1. Oktober bis zum 30. April.
UND – ganz wichtig: Außerhalb dieser Zeit sind Touren in der Walhai-Zone nicht erlaubt!
ABER: Es gibt keine Garantie, dass die Walhaie während dieser Zeit dort sind, es handelt sich lediglich um einen vorgeschriebenen Zeitraum – siehe oben.
PLUS: Die Saison wird nur eröffnet, wenn an drei aufeinanderfolgenden Tagen sieben Walhaie in der Bucht gesichtet wurden. Aus diesem Grund wurde beispielsweise die Saison 2023/2024 bis Ende November verschoben.
Die Regierung sagt auch während der Saison Touren ab, wenn die Anzahl der Walhaie in der Bucht an mehreren Tagen in Folge unter sieben sinkt.
WICHTIG! Obwohl die Saison offiziell bis Ende April dauert, haben die Walhaie zu diesem Zeitpunkt in der Regel bereits begonnen, die Bucht zu verlassen und sich nach Norden zu bewegen. Die meisten Anbieter stellen ihre Touren Ende März ein.
DEMNACH: Die beste Zeit, um Walhaie in La Paz zu sehen, ist ganz klar von November / Dezember bis März.
Ich war Ende November dort und es waren viele Walhaie in der Bucht.
#4 Gibt es bestimmte Regulierungen für das Schnorcheln mit Walhaien?
Ja, erfreulicherweise gibt es klare Regeln, die auch sehr streng kontrolliert werden!
Hier die diversen Punkte:
Touren nur bei vielen Walhaien in der Bucht erlaubt: Wie gerade erklärt, verschiebt die Regierung die Saison oder sagt Touren während der Saison ab, wenn sich nicht genügend Walhaie in der Bucht aufhalten.
Eingeschränkte Schwimmzonen: In der Bucht von La Paz gibt es einen klar eingeschränkten Bereich, der für touristische Aktivitäten vorgesehen ist. Die Walhaie können sich frei in der kompletten Bucht bewegen und sobald sie die Schwimmzone verlassen, sind sie auch tabu.
Begrenzte Anzahl von Booten in der Zone: Insgesamt gibt es drei Spots für Ausfahrten pro Tag – vormittags, mittags und früher Nachmittag. Es sind allerdings pro „Schicht” nur eine bestimmte Anzahl Boote in der Schwimmzone zugelassen.
Kontrollpunkt bei der Einfahrt in die Zone: Sobald sich Boote der Schwimmzone nähern, müssen sie an einem Kontrollpunkt stoppen und per Funk die Genehmigung der Behörden einholen, um einfahren zu dürfen.
Ein Boot pro Walhai: Innerhalb der Zone darf sich nur ein Boot einem Walhai nähern. Sobald ein Boot einen Walhai gesichtet hat und sich darauf vorbereitet, seine Gäste ins Wasser springen zu lassen, müssen alle anderen Boote warten! Und zwar 30 Minuten. Dies ist für die meisten Boote eine zu lange Zeit um zu warten. Diese Regel wurde streng eingehalten – so auch mehrfach bei einer meiner Ausfahrten, so dass ich mehrfach andere Gäste ins Wasser habe springen sehen, während mein Boot leer ausging.
Maximal fünf Schnorchler plus Guide pro Walhai: Es dürfen sich maximal fünf Personen gleichzeitig mit einem Walhai im Wasser aufhalten, zuzüglich eines obligatorischen Guides, der das Verhalten der Touristen überwacht. Ehrlich gesagt, das ist die einzige Regel, die für mich sogar noch defensiver sein könnte.
Strikte Abstände zu Walhaien: Die Schnorchler dürfen niemals näher als zwei Meter an den Rumpf oder drei Meter an die Schwanzflosse heran. Dazu ist ein Schwimmen über oder unter dem Walhai nicht erlaubt.
#5 Ist das Schnorcheln mit Walhaien ethisch vertretbar?
Für mich als Taucher ist dieser Punkt tatsächlich sehr wichtig, denn gerade beim Tauchen wird leider oftmals seitens der Tauchbasen „getrickst“, damit wir unter Wasser auf jeden Fall das sehen können, was man ansonsten nur (ganz) eventuell sieht. Manchmal auf eine sehr verantwortungsvolle Art, manchmal aber leider eher profitorientiert. Ich habe beides bereits gesehen und danach auch jeweils klar zum Ausdruck gebracht, wie ich die jeweilige Aktion einschätze.
Generell denke ich, dass man bei jeder Aktivität, bei der Menschen direkt mit Tieren interagieren, ethische Fragen aufkommen können. Als bestes Beispiel dienen hier anlockende Fütterungen. Tatsächlich wird eben genau dies speziell unter Wasser sehr gerne angewendet! Vielleicht hat der eine oder andere schon mal von so genannten Haitauchgängen gehört, wo mit Ködern gearbeitet wird…?!? Ich muss dabei immer an die Ziege denken, die im Jurassic Park für den für den T-Rex vorbereitet wird und das ist schon im Film nicht gut ausgegangen…
Aber im Ernst, es gibt leider einige Locations, wo aus der Natur auf unmoralische Art und Weise Kapital geschlagen wird. Sprich, wo es wenig bis keine Regeln (zum Schutz) gibt und die Tiere ganz offensichtlich in ihrem natürlichen Verhalten verändert werden bzw. missbraucht werden.
Mein bestes Beispiel dafür ist, weil es in diesem Zusammenhang auch sehr gut passt, das kleine Dorf Oslob auf der philippinischen Insel Cebu. Hier gab es früher nur ein paar kleine Häuser direkt am Meer bis auf einmal eine Walhai-Familie sich dort ansässig gemacht hat. Ich weiß das so genau, weil ich ganz am Anfang durch einen absurden Zufall dort war! Ich bin damals in den dunklen Morgenstunden mit Tauchflaschen von der Insel Malapascua angereist, weil Verwandte oder Freunde einer Bekannten genau dort beim Fischen auf die Walhaie gestoßen sind und mir zu einem besonderen Anlass diesen geheimen Tipp weitergegeben haben – ich musste aber versprechen, dass ich nichts weitersage. Es gab keinen Steg und keine Boote, sondern wir mussten durch die Vorgärten der dortigen Einwohner schleichen. Das Erlebnis war sagenhaft, eben weil es ein echter Insider war.
Dummerweise haben die ansässigen Fischer schnell erkannt, dass man die Walhaie zu Geld machen kann und veranstalten seitdem dort eine furchtbare Show. Die Tiere werden durch Futter angelockt und dabei ohne jeglichen Schutz von Boot zu Boot ge“führt“, während unzählige Schnorchler mit Schwimmnudeln durchs Wasser strampeln. Eine unwürdige Veranstaltung, bei der mir wirklich schlecht wird. Ich war logischerweise nie wieder dort, habe aber davon gehört, gelesen und Bilder gesehen. Es gab tatsächlich sogar Bilder auf denen Touristen auf den Walhaien reiten. Ganz ganz schlimm. Etwas derartiges möchte ich nie erleben, weshalb ich mich im Vorfeld immer sehr genau informiere, was wo wie gemacht wird…
An der Stelle direkt die gute Nachricht: Das Erlebnis mit Walhaien in La Paz ist ganz anders!
Tatsächlich gilt der Ort als einer der besten und am strengsten regulierten der Welt, um mit Walhaien zu schnorcheln! Und tatsächlich kann ich genau das nur bestätigen.
So wird in La Paz weder gefüttert noch geködert. Ihr könnt euch demnach sicher sein, dass alle Walhaie, denen ihr begegnet, aus freiem Willen dort sind.
Ich habe euch die verschiedenen Regulierungen ja aufgelistet, anhand derer ihr vielleicht schon erkennen könnt, dass hier viel unternommen, um hier eine Art verantwortungsbewussten Tourismus zu bieten.
Und ich möchte sagen, dass meine Eindrücke ausschließlich positiv waren, weil die Regeln eben nicht nur auf dem Papier existieren, sondern auch umgesetzt werden. Die Boote werden getracked, so dass die Behörden genau sehen können, ob sich alle Partner mit Lizenz an die Rahmenbedingungen halten. Und das wichtigste ist, ich habe es eben sogar erlebt, dass die Guides ganz klar Grenzen gezogen haben mit der Aussage, dass „wir nicht Gefahr laufen wollen, die Tiere zu stressen“. Genau so muss es sein und es zeigt, dass diese Art von Ausflügen unter gewissen Umständen möglich sind.
#6 Was kann ich bei einer solchen Walhai-Tour erwarten?
Die meisten Touren starten am Hafen der Marina in La Paz, wo die Tourenanbieter euch auch das Equipment zu Verfügung stellen.
WICHTIG! Man kann nur mit Taucheranzug oder Schwimmweste ins Wasser. Ich empfehle euch dringend den Anzug zu wählen, denn das Wasser kann durchaus frisch sein.
PLUS, nehmt ein trockenes Oberteil mit, denn der Fahrtwind danach kann (ohne Sonne) auch mal etwas frischer sein.
Sobald ihr auf dem Boot seid, bekommt ihr eine Einweisung von eurem Guide über Walhaie im Generellen, deren Verhaltensweisen, die Regeln und wie die Begegnungen ablaufen werden. Dabei werden auch die Gruppen fest gelegt. Ich habe die Tour zweimal gemacht und einmal wurden wir in 2er- und einmal in 4er-Gruppen eingeteilt.
Sobald euer Boot den Kontrollpunkt erreicht und Freigabe bekommen hat, geht es in Richtung der Schwimmzone. Die Fahrt dorthin dauert etwa 20 bis 30 Minuten. Das Gebiet liegt vor den Sanddünen Dunas del Mogote auf einer Landzunge, die in die Bucht hineinragt.
Danach halten euer Kapitän und der Guide Ausschau nach Anzeichen von Walhaien, die von der Oberfläche aus zu sehen sind. Macht euch keine Mühen, ihr werdet sie nicht selbst spotten können. Ich habe es probiert und nie etwas gesehen. Selbst als die Guides einen Walhai gefunden hatten, konnte ich immer noch nichts sehen!
Sollten andere Boote in der Nähe sein, wird noch geklärt, „wessen Walhai das nun ist“, Denn wie gesagt, es darf nur ein Boot einen Walhai begleiten!
Der Tauchguide geht zu erst ins Wasser und signalisiert euch, wie geschwommen wird, damit man den Walhai nicht kreuzt. Wenn es dann soweit ist, wird es actig: Rein in die Flossen, Taucherbrille und Schnorchel aufsetzen und auf die Kante rutschen. Sobald der Kapitän sagt „los“, müsst ihr uns Wasser gleiten, euch orientieren und dann schwimmen, was das Zeug hält.
Auch wenn die Walhaie ruhig und gemächlich aussehen, darf ich euch sagen sie sind unfassbar schnell! Wie schnell werdet ihr unter Wasser merken…
Natürlich kommt dann das Adrenalin und die unglaubliche Schönheit dieses Tieres wird euch Superkräfte verleihen, aber die Begegnungen dauern meist nicht sonderlich lang. Es ist schlichtweg sehr sehr schwierig, dem Walhai zu folgen. Wie lange hängt zum größten Teil auch davon ab, wie schnell ihr seid.
Sobald die erste Gruppe nicht mehr kann bzw. der Guide ein Zeichen gibt, kommt die zweite Gruppe dran. Währen die zweite Gruppe bei dem Walhai ist, holt das Boot die erste Gruppe aus dem Wasser. Und so geht es immer reih um, bis der Walhai verschwindet oder die Zeit um ist – schließlich hat jedes Boot nur 30 Minuten mit einem Walhai.
Danach geht es auf die Suche nach einem weiteren Walhai!
Das mag etwas stressig klingen, ist aber nicht wirklich. Das System ist einfach und sehr praktikabel. Es ist fair allen Teilnehmern gegenüber und die Freude an Bord, wenn die ganze Gruppe mindestens eine Begegnung hatte, ist einfach überwältigend. Bei meiner zweiten Ausfahrt war es wirklich eine tolle Runde und jeder hat sich für den anderen gefreut. Ein ganz großartiges Erlebnis.
Über allem steht aber natürlich: Einmal neben einem Walhai zu schwimmen ist wirklich etwas sehr besonderes. Mich macht es immer wieder demütig und stärkt mein Bewusstsein die Natur zu schützen und zu schätzen.
#7 Sieht man garantiert Walhaie?
Nein.
Ganz wichtig! Und ich möchte euch auch erklären wieso. Die Wahrscheinlichkeit, dass ihr Walhaie vom Boot aus sehen werdet ist sehr hoch. Die Walhaie sind in der Bucht und es handelt sich um einen der besten Spots weltweit für genau diese Sichtungen.
ABER, wenn ihr die Regeln oben gelesen habt, es darf jeweils nur ein Boot einen Walhai begleiten. Und genau das ist mir bei meiner ersten Tour zum Verhängnis geworden. Es waren viele Walhaie in der Bucht und alle Boote haben ihre Schnorchler ins Wasser gelassen, nur wir waren leider immer zu spät dran. Am Ende sind wir trocken wieder nach Hause gefahren, obwohl wir jede Menge Flossen aus dem Wasser haben ragen sehen. Darauf solltet ihr eingestellt sein. Es ist eben kein Zoo.
ALLERDINGS, bei meinem zweiten Ausflug hatten wir gleich dreimal Erfolg und einmal davon waren es sogar drei Walhaie auf einmal. Ich wusste gar nicht, wo ich zuerst hinschauen sollte…
#8 Welche Tourenanbieter kann ich empfehlen?
Wie ihr euch vorstellen könnt, gibt es in La Paz viele Reiseagenturen die Walhai-Touren anbieten.
Ich werde euch folgend sehr gerne drei Empfehlungen geben, allerdings möchte ich euch an der Stelle bitten, euch auch nochmal selbst informieren, denn Dinge können sich auch ändern. Speziell da sich ja ab und zu auch Guides und Crews ändern! An erster Stelle muss immer ein verantwortungsbewusstes Handeln zum Schutz der Tiere stehen.
Hier also einige Tourenoptionen, von denen ich Gutes gehört habe bzw. tolle Erfahrungen gemacht habe:
MexPlore
MexPlore bietet Touren in besonders kleinen Gruppen mit maximal acht Teilnehmern an, was den große Vorteil hat, dass ihr bzw. alle Teilnehmer mehr Zeit im Wasser mit den Walhaien verbringen können. Hier weiß ich, dass die Vorschriften werden streng eingehalten.
PLUS: Ein Meeresbiologe ist mit an Bord.
Anmerkung: Hier werden GoPro-Videos von der Tour für euch gemacht.
Ihr könnt die Touren direkt auf der Homepage von MexPlore oder bei Viator buchen.
Eco Migrations
Noch ein Anbieter der für kleine Gruppen steht, wobei es hier sogar nur zwei bis sechs Personen sind. Glaubt mir, vor Ort gibt es auch ganz andere Varianten!
Die fantastischen Bewertungen auf sämtlichen Portalen sprechen für sich.
Ihr könnt bei einer Direktbuchung, ähnlich wie bei getyourguide bis zu 24 Stunden vor Tourbeginn kostenlos stornieren.
Cortez Club
Mit dieser Tauchbasis habe ich letztlich meine Ausfahrten gemacht und auch wenn ich die Station selbst relativ unordentlich empfunden habe, war ich vom Team absolut begeistert. Kapitän (Christophe) und Guide (Hugo) waren unglaublich engagiert, haben eine tolle Tour zusammengebastelt und speziell Hugo hat im Wasser schier Unmenschliches geleistet. Er hat die ganze Gruppe im wahrsten Sinne des Wortes mitgezogen, damit jeder ein tolles Erlebnis hatte. Absolut fantastisch.
Und es hat mich wirklich beeindruckt, wie die beiden sich vollkommen klar und ohne jeden Spielraum strikt an die Regeln gehalten haben.
Abschließend möchte ich noch erwähnen, dass es ein großartiges Briefing mit vielen Fun Facts über Walhaie gab.
Auf der Website des Cortez Club könnt ihr die Touren direkt buchen.
#9 Fazit
Tiere mag (eigentlich) jeder. Und ich denke jeder will auch die faszinierendsten Tiere dieser Welt sehen. Größe spielt dabei selbstverständlich eine entscheidende Rolle. Und der Walhai ist nun mal der größte Fisch der Welt und dabei ein liebenswerter, harmloser Riese, der immerhin bis zu 14 Metern lang wird. Er frisst nur Plankton und ist deshalb komplett ungefährlich.
Dass ihr solch ein faszinierendes Tier einmal live sehen und erleben möchtet, verstehe ich nur zu gut. Es ist ein aufregendes Erlebnis und wie schon mehrfach betont, die Art und Weise wie verantwortungsvoll die Ausfahrten hier durchgeführt, bringt mich dazu zu sagen, wenn ihr mal Walhaie sehen wollt, dann hier…